Kedy Palmer Lucky spoluzaložil obranný startup Anduril v roku 2017, o tri roky neskôr predaj svojho startupu Oculus pre virtuálnu realitu FacebookuMyšlienka dvadsiatky z technologického priemyslu, ktorá vyzýval obrích dodávateľov, ktorí vyrábajú stíhačky, tanky a vojnové lode pre americkú armádu, sa zdala trochu pritažená za vlasy. Po siedmich rokoch Luckey ukazuje, že Anduril môže nielen súťažiť s týmito dodávateľmi, ale môže aj vyhrať.
Minulý mesiac bola Anduril jednou z dvoch spoločností, spolu so zavedeným dodávateľom obrany General Atomics, ktorá bola vybraná na prototyp nového druhu autonómneho bojového lietadla s názvom Collaborative Combat Aircraft alebo CCA pre americké letectvo a námorníctvo. Anduril bol vybraný pred skupinou, ktorú Beltway žargón nazýva „obranné prvoradé“ – Boeing, Lockheed Martin a Northrup Grummond.
„Anduril dokazuje, že so správnym tímom a obchodným modelom sa môže sedemročná spoločnosť stretnúť s hráčmi, ktorí majú viac ako 70 rokov,“ Luckey napísal na platforme sociálnych médií X krátko po vyhlásení zmluvy. Spoločnosť odmietla dať komukoľvek k dispozícii tento článok.
Vďaka tomuto obchodnému modelu sa Anduril sústredil na to, aby ukázal, že dokáže rýchlo dodávať drony, ponorky a ďalší hardvér s pokročilým softvérom za relatívne nízke náklady. Odráža to aj posun v amerických vyhliadkach na boj proti vojne smerom k rýchlejšiemu vývoju menej nákladných systémov, ktoré obsahujú viac softvéru a autonómie.
Zdá sa, že investori si myslia, že to funguje. Anduril získal celkovo 2,3 miliardy dolárov vo financovaní, podľa Pitchbook, ktorý sleduje investície do startupov a podľa The Informationžiada o 1,5 miliardy dolárov viac.
S láskavým dovolením Ministerstva obrany USA
Andurilov prototyp CCA lietadlo, pomenované Fury, je stále v ranom štádiu vývoja. Ďalšie testovacie lietadlo vyvinie General Atomics, 68-ročná obranná firma s históriou výroby diaľkovo ovládaných systémov, ktoré zahŕňajú MQ-9 Reaperktorá zohrala kľúčovú úlohu pri rozširovaní boja s dronmi v USA v roku 2000.
Americké letectvo chce, aby nové drony CCA boli schopnejšie a nezávislejšie ako existujúce plavidlá bez posádky, ktoré sú stále silne závislé od pozemného personálu. Predpokladá sa, že budú vykonávať širokú škálu misií vrátane prieskumu, leteckých útokov a elektronického boja – buď samostatne, alebo v spolupráci s lietadlami riadenými človekom alebo autonómne. Hlavnou časťou programu je vývoj nových umela inteligencia softvér na riadenie lietadla, ktorý môže fungovať autonómne v širšom rozsahu situácií ako existujúce vojenské systémy, ktoré sú zvyčajne autonómne len za úzkych okolností.
„Toto je veľký posun,“ hovorí Stacie Pettyjohn, vedúci pracovník Centra pre novú americkú bezpečnosť, think tanku vo Washingtone, DC. Hovorí, že americká armáda doteraz väčšinou používala AI na rozpoznávanie a plánovanie cieľov, a nie na riadenie systémov. Projekt CCA je „obrovským krokom vpred pre systémy bez posádky a pre letectvo a námorníctvo,“ hovorí.
