Jerry Pratt a Obrázok v tichosti sa rozišli minulý mesiac. Výskumný vedec z MIT strávil necelé dva roky v robotickej firme so sídlom v Bay Area. V roku 2022 opustil Boardwalk Robotics, humanoidný startup, ktorý založil a viedol, a pripojil sa k dobre financovaným radom Figure’s ako CTO mesiace predtým, než opustila stealth.
Len minulý týždeň však Pratt zverejnil svoj odchod. Správa prišla cez LinkedIn, keďže ohlásil založenie ďalšieho vstupu do čoraz viac preplneného sveta humanoidov. Persona AI je v súčasnosti v ranom štádiu, pretože bola oficiálne založená len minulý mesiac.
Tento startup je duchovným dieťaťom Pratta a dlhoročného spolupracovníka Nica Radforda, priemyselného veterinára s vlastným pôsobivým životopisom, ktorý zahŕňal sedem rokov ako súčasť robotiky NASA pred založením Nauticus Robotics a Jacobi Motors.
„Chceli sme získať nejaké včasné náznaky od ľudí, ktorí s nami chceli spolupracovať, aj od investorov, že ak by sme niečo také urobili na LinkedIn, nespadlo by to na rovinu,“ povedal Radford pre TechCrunch.
Táto správa bola rovnako oznámením o nábore ako aj odhalením značky. „Ahoj LinkedIn!“ Pratt nadšene poznamenal na obchodnej stránke. „Snívali ste niekedy o vytvorení vlastného obleku Iron Mana, ale bez miliardárskej playboyovej partie?
Radford a Pratt hovoria, že chcú získať ďalších 10 až 20 „zakladateľov“ (ich citácie), aby pomohli formovať spoločnosť. „Jerry a ja sme v tom očividne kľúčovou súčasťou,“ povedal Radford, „ale tak isto bude aj ďalších 18 ľudí. Naozaj im chceme ilustrovať esprit de corps spoločnosti.“
V tomto ranom štádiu sa Persona nelíši ďaleko od rôznych humanoidných firiem, s ktorými má súťažiť. Úvodný text na jej webovej stránke je z veľkej časti oslavou tých technologických objavov, ktoré tvoria základ tohto jedinečného momentu v robotike.
Zakladatelia píšu,
Teraz je vhodný čas na komercializáciu humanoidov. Algoritmy počítačového videnia a vnímania teraz dokážu detegovať pohyb, identifikovať a segmentovať objekty a odhadnúť pozície pri snímkovej frekvencii; elektronika a výpočty sa zmenšili a zvýšili výkon, takže môžu byť plne integrované do robota a nezaťažovať energetický rozpočet; Algoritmy mobility a manipulácie sú teraz dostatočne kompetentné na to, aby manévrovali po miestnostiach a robili komerčne užitočnú prácu; strojové učenie zvyšuje schopnosti robotov a zároveň znižuje zaťaženie programovania; investori začínajú veriť v potenciál humanoidov; a komerčné subjekty požadujú humanoidné roboty v rôznych aplikáciách, kde môžu pridať skutočnú hodnotu.
To je asi tak hlboko, ako v súčasnosti ide mimo balíkov investorov a rozhovorov so zamestnancami. Bez ohľadu na to, akú výhodu Persona v konečnom dôsledku bude mať oproti Agility, Boston Dynamics, Figure a zvyšku, nie je v tejto ranej fáze jasné.
„V niektorých ohľadoch to bude veľmi podobné, v iných to bude odlišné,“ odpovedal Radford tajomne. „Je to ako spôsob, akým sa GM cíti voči Fordu, Toyote alebo akejkoľvek automobilke. Každá spoločnosť v hĺbke duše cíti, že má určité konkurenčné výhody. A potom, hlboko vo vnútri, každá spoločnosť je komoditizovaná a destilovaná do rovnakých vecí. Všetky zabezpečujú dopravu. Máme našu verziu Dodge Hemi? Radi by sme si to mysleli.“
Pratt sa napríklad cítil dostatočne sebavedomý vo vízii Persony, aby zanechal popredné miesto v jednej z najvýznamnejších a najlepšie financovaných spoločností v oblasti humanoidnej robotiky, Figure. Pratt hovorí, že rozchod bol priateľský a keď som hovoril so zakladateľom a generálnym riaditeľom spoločnosti Figure Brett Adcock minulý týždeň o svojom novom projekte Cover hovoril o svojom bývalom CTO. Pratt hovorí, že rozhodnutie bolo čiastočne geografické.
„Chodil som medzi Pensacolou (Florida) a Kaliforniou každé dva týždne,“ povedal Pratt. „Spočiatku, keď som sa pripojil k Figure, som si myslel, že (Pratt a jeho manželka) by sa mohli presťahovať do Kalifornie asi po dvoch rokoch. Mal som v pláne to urobiť, ale naozaj to nevyšlo. Bolo to pomerne vzájomné rozlúčenie sa.“
Namiesto zakladania obchodu v tradičnom robotickom ohnisku, ako je Boston alebo Pittsburgh, Persona rozdelí svoje operácie medzi Prattov domov Pensacola spolu s Houstonom. Ten bude slúžiť ako hlavné sídlo spoločnosti a nakoniec pojme približne dve tretiny zamestnancov Persony.
