Rozmach generatívnej AI poháňa dopyt po čipoch AI, ktoré sú účelovo vytvorené na trénovanie a prevádzkovanie generatívnych modelov AI. A hlavní hráči, od VC až po startupy, sa snažia dostať na prízemie.
Masayoshi Son od SoftBank je údajne snaží získať 100 miliárd dolárov na čipovú iniciatívu, ktorá by konkurovala technologickému gigantu Nvidia. OpenAI medzitým áno povedal rokovať s investičnými spoločnosťami o spustení podniku na výrobu čipov AI.
Spustenie čipu AI Axelera udržiavala pomerne nízky profil. Napriek tomu sa jej podarilo získať podporovateľov, vrátane spoločnosti Samsung, čiastočne tým, že sa zamerala na medzeru na rýchlo sa rozvíjajúcom trhu s čipmi AI: čipy, na ktorých je umelá inteligencia okrajové zariadenia.
„Nedá sa poprieť, že priemysel umelej inteligencie má potenciál transformovať množstvo sektorov,“ povedal Fabrizio Del Maffeo, jeden zo spoluzakladateľov spoločnosti Axelera a jej generálny riaditeľ, v rozhovore pre TechCrunch. „Avšak, aby organizácie skutočne využili hodnotu AI, potrebujú riešenie, ktoré poskytuje vysoký výkon a efektivitu a zároveň vyrovnáva náklady.“
Axelera – so sídlom v Holandsku, s približne 180-člennou pracovnou silou rozmiestnenou v kanceláriách v Belgicku, Švajčiarsku, Taliansku a Spojenom kráľovstve – navrhuje čipy a systémy s umelou inteligenciou pre aplikácie, ako je bezpečnosť, maloobchod, automobilový priemysel a robotika, ktoré dodáva partnerom vo výrobe. B2B edge computing a produkty internetu vecí.
Axelera sa zrodila z úsilia vedeného Del Maffeom a skupinou v Imec, belgickom technologickom laboratóriu, spolu s Evangelosom Eleftheriou a skupinou výskumníkov IBM so sídlom v Zürichu vybudovať vysoko efektívnu architektúru čipov AI. Zakladajúci tím inkuboval veľkú časť spoločnosti Axelera v rámci Bitfury Group, blockchainovej spoločnosti, ktorá sa špecializuje na bitcoinový hardvér.
Charakteristickými charakteristikami hardvérového zásobníka AI Axelera sú architektúra inštrukčnej sady (ISA) RISC-V a výpočty v pamäti.
ISA sú technickou špecifikáciou v základoch čipov, ktoré popisujú, ako softvér riadi hardvér čipu. Návrhári čipov zvyčajne licencujú existujúci ISA od veľkého výrobcu čipov, ako je Arm alebo Intel, ale RISC-V predstavuje otvorenú alternatívu bez licenčných poplatkov. Pokiaľ ide o výpočty v pamäti, týka sa to spustených výpočtov v systéme RAM na zníženie latencie spôsobenej úložnými zariadeniami.
Axelera nie je prvá, ktorá vyskúšala architektúru v pamäti a/alebo založenú na RISC-V pre čipy AI.
NeuroBlade vyvíja čipy, ktoré kombinujú výpočtovú a pamäťovú kapacitu do jedného hardvérového bloku na spracovanie údajov. MemVerge, GigaSpaces, Hazelcast a H20.ai ponúkajú aj hardvérové riešenia v pamäti pre aplikácie AI a analýzy údajov. inde, Tenstorrentpodporovaná Hyundai Motor Group a Samsung, predáva AI procesory a ďalšie súvisiace IP postavené na RISC-V.
Axelera sa pokúsila odlíšiť tým, že dodala oba čipy a softvér na správu a nasadenie modelov AI na tento hardvér. A podľa všetkého sa zdá, že stratégia funguje.
Axelera vo štvrtok oznámila, že uzavrela kolo financovania série B vo výške 68 miliónov dolárov, vďaka čomu sa jej celková suma zvýšila na 120 miliónov dolárov. Medzi prispievateľov do kola patria Európsky fond rady pre inovácie, Fond strategického partnerstva inovačných odvetví, Invest-NL a Samsung Catalyst Fund.
Podľa Del Maffea budú nové peniaze vynaložené na expanziu na nové trhy pred plnou výrobou vlajkovej lode Metis AI platformy Axelera v H2 2024. Axelera tiež sleduje trh s čipmi dátových centier s predbežnými plánmi na financovanie výskumu a vývoja čipov zameraných na prípady použitia vysokovýkonných výpočtov.
„Metis vstúpil do plnej výroby v Q2 a bude dodaný v objeme v Q3,“ povedal Del Maffeo. „Axelera AI teraz vyvíja novú generáciu produktov pre počítačové videnie, veľké jazykové modely a veľké multimodálne modely. Tento nový produktový rad bude predstavený koncom tohto roka a v plnej produkcii začne v roku 2025.
Výzvou bude dodávať svoje AI čipy vo veľkom rozsahu – a súťažiť s nespočetnými ďalšími v pretekoch AI čipov. Mnoho súperov má impozantnú podporu; a Crunchbase správa z júna zistil, že startupy s čipmi podporovanými VC vyzbierali tento rok takmer 5,3 miliardy dolárov len v 175 obchodoch.
Odmena však môže byť značná. Podľa údajov Statista a Market.us, Trh s AI čipmi môže zarobiť až 67 miliárd dolárov v príjmoch do roku 2027. Axelera má len malú šancu zbaviť sa etablovaných predajcov, ako je Nvidia, v dohľadnej dobe, ak vôbec niekedy. (Nvidia má odhadnutý 70 % až 95 % podiel na trhu s AI čipmi podľa Mizuho Securities.) Ale získať čo i len zlomok trhu by bolo zmysluplnou výhrou.
„Financovanie podporuje našu misiu demokratizovať prístup k AI, od okraja po cloud,“ povedal Del Maffeo a dodal, že Axelera má „desiatky“ podnikových zákazníkov. „Rozšírením našich produktových radov za hranice trhu výpočtovej techniky sme schopní riešiť priemyselné výzvy v oblasti AI a podporovať súčasné a budúce potreby spracovania AI.“
