Farmy produkujú veľa údajov. Od strojov až po zavlažovacie systémy farmy generujú množstvo informácií, ktoré by mohli byť užitočné pre nich aj spoločnosti, ktoré im slúžia. Tradične sa tieto údaje ukladajú do rôznych formátov, čo sťažuje ich čítanie a vytváranie. Leaf sa to snaží zmeniť.
Spoločnosť Leaf so sídlom v New Yorku sa snaží vybudovať Plaid farmárskych údajov, povedal spoluzakladateľ a generálny riaditeľ Bailey Stockdale pre TechCrunch. Spoločnosť vezme neštruktúrované údaje farmy, štandardizuje ich a načíta ich do aplikačného programovacieho rozhrania (API). To umožňuje zákazníkom Leaf, ktorí siahajú od poskytovateľov poistenia plodín až po začínajúce agtech podniky, lepšie využívať a budovať údaje. Zákazníci platia za službu na základe toho, z koľkých hektárov sú ich dáta zozbierané.
Stockdale povedal, že nápad založiť spoločnosť dostal v roku 2018, keď mu manažér jeho rodinnej farmy povedal, že aby sa rozhodol, ktorý deň by bolo najlepšie zasadiť semená, vyšiel von o šiestej ráno zapichnúť teplomer do zeme. Ak by bolo 40 stupňov, zasadili by semená, ak nie, nie. Anekdota uviazla na Stockdale.
„Poľnohospodárstvo, to je zábavné odvetvie, je zároveň extrémne sofistikované a úplne zastarané,“ povedal Stockdale. „Moja rodina má farmu v Illinois už viac ako 100 rokov. Za ten čas sa veľa vecí zmenilo, ale niektoré nie.“
Povedal, že jeho prvou myšlienkou bolo implementovať nejakú technológiu, ktorá by farme pomohla vybrať si, ktoré plodiny a kedy zasiať. Vedel, že farma má množstvo údajov z ich traktorov a rozhodol sa začať tam, ale údaje, ktoré našiel, aj keď bolo veľa, bolo neuveriteľne ťažké rozlúštiť. Bol zvedavý, ako to ostatné technologické spoločnosti dokázali vôbec využiť.
„Začal som volať ľuďom a pýtať sa ich: ‚Ako to robíte?‘ A nikto nemal dobrú odpoveď,“ povedal Stockdale. „Povedal som, ‚OK, možno je čas ísť nájsť niečo iné na prácu.“ Do tejto infraštruktúry sa nikto nemôže nabúrať, možno by to bolo zaujímavé vyriešiť. Ak vytvorím túto vrstvu infraštruktúry, aby na nej mohli stavať ďalšie prípady použitia, existuje veľké množstvo prípadov použitia, ktoré tieto údaje potrebujú.“
Stockdale sa teda otočil a bol spustený Leaf. Povedal, že zostavovanie produktu bolo zdĺhavé, pretože museli spätne analyzovať každý typ dátového súboru samostatne. Leaf začal predávať v polovici roku 2021 a teraz spolupracuje s viac ako 80 spoločnosťami vrátane poľnohospodárskych gigantov ako Bayer a Syngenta.
Startup práve vyzbieral 11,3 milióna dolárov v sérii A. Stockdale povedal, že napriek trakcii spoločnosti trvalo niekoľko mesiacov prezentácií, kým našli záujem investorov, pretože len málo ľudí pochopilo, aký zlý je problém s farmárskymi údajmi. Po štyroch mesiacoch si však Leaf svojich ľudí našiel. Kolo viedlo Spero Ventures za účasti existujúcich investorov vrátane S2G Ventures, Radicle Growth a SP Ventures.
Stockdale povedal, že Leaf vloží peniaze na vybudovanie obchodného tímu na uvedenie na trh. Dodal, že bol na všetkých predajných hovoroch za posledných šesť mesiacov a to už jednoducho nie je udržateľné. Leaf tiež použije kapitál na ďalšie zlepšovanie produktu, aby lepšie reagoval na nové prípady použitia od svojich zákazníkov.
Jednou z oblastí je zlepšenie kvality a presnosti údajov; niektorí zákazníci spoločnosti Leaf to chcú použiť ako vstup pre predikčné modely AI týkajúce sa vecí, ako napríklad kedy zasadiť, ktoré plodiny a kde alebo koľko by mali ošetrovať pole určitými hnojivami na základe údajov z predchádzajúcich rokov. Spoločnosť Leaf má tiež zákazníkov, ktorí chcú od začiatku do konca so svojimi údajmi na Leafe odstrániť poskytovateľa cloudu, ako je AWS, niečo, čo spoločnosť Stockdale povedala, že chce ponúknuť.
„Poľnohospodárstvo je skutočne zaujímavé odvetvie samo o sebe kvôli paradoxu vysokej a nulovej sofistikovanosti,“ povedal Stockdale. „Je skvelé dostať sa k mnohým týmto zákazníkom a začať, teraz, keď sa rozbiehame, sme tak trochu zakorenení. Je to skvelé odvetvie a priniesť niečo nové na trh je trochu veľká stávka. (Leaf je) API v pomerne zastaranom odvetví, ale funguje.“
