Je pravdepodobné, že ste tam boli: Vaša predtým horúca sprcha sa náhle zmení na studenú, čím sa vám stmaví nálada.
Možno sa niekto vo vašej domácnosti osprchoval navyše alebo ste vyprali príliš veľa bielizne. Je to klasický prípad, keď ponuka neuspokojuje dopyt. Michael Rigney si myslí, že dokáže predpovedať, kedy bude domácnosť potrebovať viac teplej vody, čím sa vylúčia studené sprchy bez toho, aby sa museli obracať na drahé alternatívy, ako sú ohrievače vody na požiadanie.
Rigneyho pátranie začalo pred niekoľkými rokmi, keď začal skúmať ohrev vody. To, čo videl, „naozaj otvorilo oči“, povedal Rigney pre TechCrunch v nedávnom rozhovore.
Základná technológia väčšiny ohrievačov vody, či už plynových alebo elektrických, sa za niekoľko desaťročí príliš nezmenila. Môžu byť lacné na nákup, ale nie sú lacné na prevádzku.
Ohrievače vody s tepelným čerpadlom to pre mnohých majiteľov domov začali meniť, čím sa zlepšila účinnosť a znížili sa účty za energie. Ale aj tam: „Videl som obrovskú príležitosť na zlepšenie,“ povedal Rigney.
On založil Cala Systems v Bostone v roku 2020, keď sa ohrievače vody s tepelným čerpadlom začali rozbiehať. Kvôli tomuto posunu, povedal, „nastala podnikateľská príležitosť postaviť najlepší ohrievač vody s tepelným čerpadlom“.
Ohrievače vody bývajú pomerne jednoduché zariadenia: Vo svojom jadre majú tri základné časti: izolovanú nádrž, vykurovacie teleso a termostat. Väčšina ľudí nastaví teplotu raz a zabudne ju; v zriedkavých prípadoch môžu nastaviť o niečo vyššie, keď prídu noční hostia. Keď sa teplá voda odoberá zo zásobníka, nahrádza ju studená voda, ktorá znižuje teplotu vo vnútri. Keď sa teplota dostatočne zníži, termostat povie, aby sa ohrievač zapol.
„To je naozaj zastarané,“ povedal Rigney. „V roku 2024 to môžeme urobiť lepšie.“
Ohrievač vody Cala Systems spája pokročilé tepelné čerpadlo s riadiacim systémom poháňaným AI, ktorý predpovedá potrebu teplej vody a podľa toho ohrieva vodu v nádrži. Spoločnosť zhromažďuje všeobecné informácie, ako sú predpovede počasia a ceny energie, a posiela ich do ohrievača vody. Tieto údaje sa potom analyzujú na zariadení spolu s informáciami špecifickými pre domácnosť, vrátane vzorov spotreby vody, teploty vstupnej studenej vody a toho, či má dom solárne panely. (Rigney povedal, že spoločnosť nikdy nebude predávať údaje o domácnostiach.)
Analýzou vzorcov spotreby vody môže nádrž predvídať, kedy dôjde k nárastu dopytu, a ohrievať vodu najefektívnejším možným spôsobom.
Napríklad, ak počasie predpovedá niekoľko slnečných dní pred pár dňami oblačnosti, algoritmy Cala sa môžu rozhodnúť použiť na prehriatie nádrže dennú energiu zo solárnych panelov majiteľa domu. Potom, keď je potrebná horúca voda, zmieša ju so studenou vodou, aby sa ochladila na vhodnú teplotu. To umožňuje ohrievaču vody maximálne využiť prebytočnú solárnu produkciu a v podstate premeniť nádrž na batériu, ktorá uchováva energiu na zamračené dni.
V iných prípadoch, keď sú požiadavky počasia a vody konzistentné, ohrievač vody Cala môže spomaliť rýchlosť kompresora, čím sa predĺži čas potrebný na zohriatie nádrže, čím sa zvýši účinnosť. „Pri ohreve vody, keď spomalíte kompresor, zvýšite účinnosť prenosu tepla asi o 30 %. povedal Rigney. „Je to dosť významný vplyv.“
A ak prídu domáci hostia? Cala obsahovala režim zosilnenia, ktorý si ľudia môžu aktivovať na nádrži alebo v aplikácii.
V súčasnosti sú ohrievače vody v USA rozdelené takmer rovnomerne medzi zemný plyn a elektrický odpor, pričom všetko dopĺňa olej, propán a tepelné čerpadlá. Ohrev vody je zodpovedný za približne 20 % spotreby energie typickej americkej domácnosti a ohrievače vody s tepelným čerpadlom to výrazne znižujú a zároveň znižujú závislosť ľudí od zemného plynu.
Ohrievače vody s tepelným čerpadlom síce tvoria len niekoľko percent trhu, ale ich podiel rýchlo rastie, k čomu čiastočne pomáhajú stimuly v rámci Zákon o znižovaní inflácie. A hoci sú drahšie na inštaláciu vopred, z dlhodobého hľadiska sú lacnejšie, pretože ich prevádzka je efektívnejšia, čo vedie k nižším emisiám uhlíka v domácnostiach.
Rigney povedal, že Cala bude nakupovať diely od rôznych dodávateľov a montovať finálny produkt v USA („Toto nie je dobre dodávaný produkt,“ povedal so smiechom.) Prvý produkt spoločnosti, 65-galónový model, bude stáť 2 850 dolárov; je k dispozícii na predobjednávku s doručením začiatkom budúceho roka. To je asi o 800 dolárov viac ako konkurenti, hoci Rigney povedal, že nižšie účty za energie by mali tento rozdiel časom odstrániť.
Na podporu zavádzania Cala exkluzívne povedala pre TechCrunch, že vyzbierala počiatočné kolo 5,6 milióna dolárov pod vedením Clean Energy Venture Group a Massachusetts Clean Energy Center s účasťou Burnt Island Ventures, CapeVista Capital a Leap Forward Ventures. S tak malým počtom predaných ohrievačov vody s tepelným čerpadlom k dnešnému dňu „je to kategória, ktorá sa skutočne rodí,“ povedal Rigney. „Myslíme si, že je tu príležitosť predefinovať to, čo ľudia očakávajú od ohrievača vody.“
