V roku 2020 Kathryn Wu spustila bočný zhon, keď pracovala ako produktová inžinierka na Pintereste. Wu založil spoločnosť na výrobu mliečneho čaju, Ohtea, s nádejou, že sa spojí s miestnymi obchodmi s potravinami a darčekovými obchodmi, aby im čaj nosili. Rýchlo si uvedomila, aké ťažké je nielen nájsť všetkých potenciálnych predajcov, ale aj nájsť kontaktné miesto na každom mieste. Na roztrieštenom trhu bolo tak ťažké sa orientovať, že to nakoniec zohralo úlohu pri zániku spoločnosti.
„Nepodarilo sa mi dosiahnuť vhodnosť na trh produktov,“ povedal Wu pre TechCrunch. „Je veľmi ťažké nájsť informácie o maloobchode. Potreboval som vytiahnuť z niekoľkých nástrojov, vytiahnuť veľkú tabuľku a myslel som si, že by som si mal vyriešiť svoj vlastný problém.“
Táto skúsenosť bola základom pre startup, ktorý spoluzakladala o tri roky neskôr, Openmart. Openmart sa nazýva alternatívou AI k Zoominfo. Spoločnosť používa AI na zoškrabovanie údajov z verejných firemných prihlášok, máp, zákazníckych recenzií a iných zdrojov na agregáciu databázy miestnych firiem usporiadaných podľa typu. Používatelia informujú Openmart o tom, akým druhom firiem chcú predať, a startup im stiahne zoznam potenciálnych potenciálnych zákazníkov s podrobnosťami, ako sú meno a kontaktné informácie každého vlastníka firmy.
Wu založil startup spolu s Richardom He. Dvojica sa zoznámila pri práci na Pintereste ako stážisti a neskôr sa opäť spojili ako súčasť ázijskej podnikateľskej komunity. Dvojica sa spojila so svojimi psami: Wu má zlatého retrievera, zatiaľ čo on má laboratórium. Keď videl, že Wu uvažuje o založení spoločnosti, chcel vstúpiť.
Zatiaľ čo pôvodný nápad vznikol z toho, že Wu nedokázala dostať svoj malý vedľajší biznis do miestneho podnikania, výsledná misia Openmartu vyzerala trochu inak. Povedal, že robili výskum tejto myšlienky a zistili, že veľké podniky majú problém orientovať sa v predaji aj miestnym podnikom a rozhodli sa najprv zamerať na vytvorenie produktu pre túto skupinu.
„Naším hlavným zameraním je stále miestny obchod,“ povedal o podnikoch, ktoré pokrýva databáza Openmartu. „Vieme, že je to obrovský náter. Sme si istí, že tento agent AI dokáže generovať všetky odchádzajúce predaje, pretože rastieme do viacerých sektorov, nielen do fyzického podnikania. AI v prvej vlne nenahrádza právnikov alebo lekárov, skôr nahrádza nižšiu inteligenciu, nižšie logické poradia úloh uvažovania.“
Spoločnosť bola založená koncom minulého roka a bola členom kohorty W24 spoločnosti Y Combinator. Openmart získal niekoľko skúšobných verzií platiacich zákazníkov počas beta verzie, ktoré siahajú od spoločností z rebríčka Fortune 500 až po začínajúce podniky sérií B a C. Ich kolegovia zakladatelia YC boli niektorí z ich prvých zákazníkov. Wu povedal, že plánom je zamerať sa na generovanie týchto druhov potenciálnych zákazníkov pre podnikových klientov, aby sme začali so zámerom vytvoriť úroveň pre stredné podniky.
Openmart práve získal počiatočné kolo 2,75 milióna dolárov a opúšťa beta režim. Startup vznikol od investorov vrátane Y Combinator, Rebel Fund, Afore Capital a niekoľkých ďalších firiem rizikového kapitálu. Povedal, že spoločnosť bola opatrná, aby stanovila rozumný cieľ získavania finančných prostriedkov, a odmietla investorov, ktorí ich tlačili, aby zvýšili kolo s nadmerným úpisom. Povedal, že spoločnosť sa riadi odporúčaniami svojho partnera skupiny YC, Gustafa Alstromera, aby sa pokúsila udržať 50% vlastníctvo prostredníctvom série B.
„Je to celkom jednoduchý matematický problém,“ povedal. „Chcete riediť čo najmenej. Na to, aby ste prežili do ďalšieho kola, potrebujete (na získanie) len toľko kapitálu, koľko máte vy. Koľko peňazí potrebujeme, je kalkulácia zdola nahor, nie ja chcem čo najviac peňazí.“
Dodal, že keď AI pomáha inžinierom byť produktívnejšími, nepotrebujú toľko kapitálu na nábor, ale namiesto toho sa môžu sústrediť na malý, efektívnejší inžiniersky tím.
Openmart sa skutočne zameriava na agregáciu týchto údajov o miestnych podnikoch, aby mohli začať, ale v budúcnosti plánuje expandovať do iných oblastí, povedal. Aj keď pre mnohé startupy má zmysel expandovať horizontálne alebo ponúkať rovnakú službu inej vertikálnej alebo obchodnej kategórii, spoločnosť môže chcieť mať na pamäti, do akých oblastí expanduje. Niektoré oblasti, ako je softvér B2B, majú celkom etablovaných softvérových hráčov na generovanie potenciálnych zákazníkov, ako sú LinkedIn Sales Navigator a Crunchbase.
Povedal, že aj keď spoločnosti plánujú v budúcnosti expandovať, budú sa stále zameriavať na svoje korene: malé podniky. Wu dodal, že chcú byť vnímaní ako odborníci na vyhľadávanie kontaktov pre malé a stredné podniky.
